“In der Jazzgeschichte ist das
Art Ensemble of Chicago einzigartig, weil es konzeptionell weit bis in die Zeit zurückreicht, bevor es so etwas wie Jazz überhaupt gab, und sich vorwärts bewegt in eine Zukunft fernab aller Kategorien.” (Nat Hentoff)
“The Art Ensemble Of Chicago & Associated Ensembles” ist der Titel einer streng limitierten und nummerierten CD-Edition, die nun zur Feier des 50. Geburtstags der Standartenträger der “Great Black Music” erscheint.
Sowohl das
Art Ensemble of Chicago als auch
ECM Records wurden 1969 gegründet und sammelten über die Jahrzehnte hinweg viele gemeinsame Erfahrungen."Es war erstaunlich, diese Reise gemeinsam unternommen zu haben", zieht Roscoe Mitchell Zwischenbilanz.
Mit seinem ersten von Kritikern und Fans gefeierten ECM-Album “Nice Guys” bereitete das Art Ensemble 1978 die Bühne für viele weitere Klangabenteuer. Unter dem Slogan “ancient to the future” wurde der revolutionäre und polystilistische Musikmix – mal zutiefst spirituell, dann wieder unbändig experimentell – durch
Manfred Eichers panoramaartige Produktion in ein neues Licht gerückt, das viele Details erst offenbarte. In der klassischen Quintett-Besetzung mit
Roscoe Mitchell,
Joseph Jarman,
Lester Bowie,
Malachi Favors Maghostut und F
amoudou Don Moye folgten bis 1984 noch die schillernden Alben “Full Force”, “Urban Bushmen” und “The Third Decade”. Die Box enthält auch alle Alben, die Bowie und Mitchell mit eigenen oder anderen Bands für ECM eingespielt haben. Der charismatische Trompeter
Lester Bowie ist hier mit seiner
Brass Fantasy Gruppe, mit
Wadada Leo Smith und mit
Jack DeJohnettes
New Directions zu hören. Roscoe Mitchell, ein Meister aller Holzblasinstrumente und der primäre Konzeptualist des Art Ensemble of Chicago, ist wiederum mit seiner Band
Note Factory zu hören, mit dem
Transatlantic Art Ensemble, das er gemeinsam mit
Evan Parker gegründet hatte, sowie mit einer Reihe von Trios, mit denen er 2015 im Chicagoer
Museum of Contemporary Art auftrat. In Erscheinung treten bei all diesen Aufnahmen zahlreiche namhafte kreative Musiker – die lange Liste reicht von
Muhal Richard Abrams und
Henry Threadgill über
Craig Taborn,
Vijay Iyer,
Matthew Shipp und
Tyshawn Sorey bis hin zu
Fontella Bass,
Charlie Haden,
Kenny Wheeler,
Corey Wilkes,
Gerald Cleaver,
Phillip Wilson,
George Lewis,
William Parker,
John Abercrombie und
Eddie Gomez.
Die sorgfältig und klug editierte Box enthält außerdem ein 300-seitiges Buch mit Abbildungen der originalen Albumcover, einem Vorwort von
Manfred Eicher, Liner Notes und Gedichten von
Joseph Jarman, Zitaten von Mitgliedern des Art Ensembles und der Presse, neuen Texten von Craig Taborn, Vijay Iyer und
George Lewis, sowie zuvor unveröffentlichten Fotos und Dokumenten aus dem Archiv.
Der US-amerikanische Journalist
Nate Chinen schrieb zu der CD-Box:"An impressive complement to a season of commemoration, this elegant boxed set gathers every ECM release by The
Art Ensemble of Chicago, along with albums that spin in a compatible orbit […] Avant-garde enthusiasts will be familiar with most if not all of this material, but it’s presented in such handsome fashion here, as in the catalog of a museum retrospective, that the package makes its case."